Los 5 ¿Por qué? (5 Whys) es una técnica de análisis de causas y consecuencias, que consiste en preguntar "¿por qué causa se generó esta consecuencia?" hasta llegar a la raíz de un problema.

Para que esta herramienta tenga sentido para el equipo, todos deben reconocer que la consecuencia que estamos atravesando es producto de determinados eventos que fueron ocurriendo, uno tras otro, hasta llegar a donde estamos hoy.

El objetivo es encontrar la causa raíz, pero no sólo por el deseo de saber qué pasó, sino también para trabajar esa causa y cambiar el resultado desde el origen. En línea a este objetivo es importante también saber que una consecuencia puede ser multicausal, y que es necesario quedarnos con aquella causa que sea más “habilitante”, es decir, aquella que dependa netamente de nosotros y, por lo tanto, nos permita ser responsables, protagonistas, y actuar.

El método de Sakichi Toyoda

El creador de este método sostiene que, si nos preguntamos la causa hasta 5 veces, vamos a poder hallar la raíz original del problema. Por ejemplo:

➡️ El coche no arranca.
➡️ ¿Por qué no arranca? ➡️ No tiene batería.
➡️ ¿Por qué se quedó sin batería? ➡️ Las luces quedaron encendidas cuando me fui.
➡️ ¿Por qué estuvieron encendidas las luces? ➡️ Las dejé encendidas al bajar.

Ahora, esto parece haber llegado a la causa raíz: "me olvidé". Sin embargo, esta técnica nos permite analizar y mejorar procesos, no personas, así que es necesario no quedarnos con el "error humano", sino el "error de proceso". Por lo tanto, debemos evitar caer en causas que sean:

🚫 Suposiciones de lo que podría haber pasado.
🚫 Opiniones de la acción de otro.
🚫 Mencionar síntomas como si fuesen causas.
🚫 Sucesos o eventos que no estén en nuestro control.

Un ejercicio para que lo pongas en práctica.

Te dejo a continuación un paso a paso para que vos mismo puedas hallar la causa raíz del problema que estás enfrentando. Recordá, lo importante no es centrarte en el error humano, sino generar una mejora en el proceso que llevó a que se cometa ese error.

1. Definir el problema.

Todo el equipo debe estar de acuerdo con el problema, la consecuencia visible y evidente que están viendo. Si no hay acuerdo en esto, es muy difícil que cooperen para encontrar la raíz.

2. Empezar a preguntarse "¿Por qué?... ¿Por qué?...".

Las respuestas deben ser hechos, no con opiniones ni suposiciones. Además, busquen hechos que sean realmente un causal, y que les resulten habilitantes de trabajar. Es decir, que les permitan seguir analizando aquello que está en control de ustedes como equipo y que pueden cambiar. Debatan las posibles causas y lleguen a un acuerdo sobre qué camino tomar.

3. Definan un experimento.

Una vez hayan hallado la causa raíz, acuerden entre todos un experimento para mejorar el proceso que la generó. Definan como van a medir que el experimento realizado tuvo un impacto en la consecuencia deseada.

Conclusión

En conclusión, la técnica de los 5 "¿Por qué?" es una herramienta poderosa para llegar a la causa raíz de un problema y mejorar los procesos, en lugar de enfocarse en errores humanos. Al seguir este método, se busca tomar acciones efectivas y responsables que estén dentro de nuestro control.

Te invito a poner en práctica este ejercicio con tu equipo, empezando por definir claramente el problema, preguntarte "¿Por qué?" hasta encontrar la causa raíz y, finalmente, establecer un plan de acción concreto para realizar mejoras. ¡Probalo y descubrí cómo podés transformar cada obstáculo en una oportunidad de aprendizaje y mejora continua!

Bibliografía

📄https://www.adb.org/publications/five-whys-technique. Paper de Asian Development Bank. Febrero 2009.
🖼️ cover image generada con https://pollinations.ai/.